Fast sechs Millionen Euro im Jahr: DAX-Chefs verdienen so viel wie noch nie
Während viele deutsche Unternehmen unter wirtschaftlichem Druck stehen, erreichen die Vergütungen ihrer Spitzenmanager neue Höchstwerte. Nach einer aktuellen EY-Auswertung erhielten die Vorstandsvorsitzenden der DAX-Konzerne 2025 durchschnittlich 5,97 Millionen Euro. Das sind fast sechs Prozent mehr als im Vorjahr. Zugleich schrumpft die Gehaltslücke zwischen Männern und Frauen in den Vorständen deutlich.
Stuttgart/Frankfurt am Main. Deutschlands bestbezahlte Unternehmenschefs erhalten immer höhere Vergütungen. Nach einer am Sonntag, dem 8. November 2026, veröffentlichten Untersuchung der Wirtschaftsprüfungs- und Beratungsgesellschaft EY verdienten die Vorstandsvorsitzenden der DAX-Unternehmen im vergangenen Jahr durchschnittlich 5,97 Millionen Euro.
Damit erreichte die Vergütung der Konzernchefs einen neuen Höchststand seit Beginn der Erhebung.
Gegenüber 2024 stieg die durchschnittliche Vergütung um rund 324.000 Euro beziehungsweise knapp sechs Prozent.
Die Zahlen fallen in eine wirtschaftlich schwierige Phase. Zahlreiche Industrieunternehmen stehen unter Kostendruck, während die deutsche Wirtschaft nur langsam wächst und sich wichtige Branchen im Strukturwandel befinden.
Rund 5,97 Millionen Euro für einen DAX-Vorstandschef
Die Größenordnung lässt sich auch auf einen Monat herunterbrechen.
Bei einer Jahresvergütung von durchschnittlich 5,97 Millionen Euro entspricht dies rechnerisch knapp 497.500 Euro pro Monat.
Dabei handelt es sich allerdings nicht um ein gewöhnliches monatliches Festgehalt.
Vorstandsvergütungen setzen sich häufig aus mehreren Bestandteilen zusammen. Dazu gehören Grundgehälter, kurzfristige Erfolgsprämien, langfristige variable Vergütungen und teilweise aktienbasierte Programme.
Die tatsächliche Auszahlung kann deshalb von Jahr zu Jahr erheblich schwanken.
Auch sind die 5,97 Millionen Euro ein Durchschnittswert. Einzelne Vorstandschefs erhalten deutlich höhere oder niedrigere Beträge.
Die aktuelle EY-Auswertung zeigt jedoch, dass die Vergütungen an der Spitze der größten deutschen börsennotierten Konzerne insgesamt weiter gestiegen sind.
Der bisherige Höchstwert stammte aus dem Jahr 2021 und lag bei 5,96 Millionen Euro.
Dieser wurde nun knapp übertroffen.
Rekordgehälter treffen auf schwierige Wirtschaftslage
Besonders bemerkenswert ist der Zeitpunkt der Entwicklung.
Die deutsche Wirtschaft hat mehrere Jahre mit schwacher Konjunktur, hohen Kosten und erheblichen strukturellen Problemen hinter sich.
Industrieunternehmen müssen ihre Geschäftsmodelle anpassen, neue Technologien finanzieren und auf veränderte internationale Wettbewerbsbedingungen reagieren.
Insbesondere die Automobilindustrie befindet sich in einem tiefgreifenden Umbruch.
Für viele Beschäftigte sind Arbeitsplatzsicherheit, Lohnentwicklung und die Zukunft ihrer Standorte wichtige Fragen.
Vor diesem Hintergrund dürften steigende Millionenvergütungen der Unternehmensspitzen erneut Diskussionen auslösen.
Allerdings lässt sich aus der allgemeinen Wirtschaftslage allein nicht ableiten, dass sämtliche betroffenen Vorstandsvorsitzenden erfolglos gearbeitet hätten.
Die Entwicklung einzelner DAX-Konzerne unterscheidet sich erheblich. Manche Unternehmen erzielen hohe Gewinne und wachsen international, andere stehen unter deutlichem wirtschaftlichem Druck.
Für eine fundierte Bewertung müssten die Vergütungen deshalb mit der tatsächlichen Geschäftsentwicklung des jeweiligen Unternehmens verglichen werden.
Entscheidend wäre insbesondere, ob hohe variable Vergütungen an langfristige, nachvollziehbare wirtschaftliche Leistungen geknüpft sind.
Frauen verdienen in Vorständen inzwischen nahezu so viel wie Männer
Die EY-Untersuchung enthält neben den Rekordgehältern der Vorstandsvorsitzenden eine weitere bemerkenswerte Entwicklung.
Die durchschnittliche Vergütung weiblicher Vorstandsmitglieder hat sich derjenigen männlicher Kollegen deutlich angenähert.
In den Unternehmen von DAX, MDAX und SDAX verdienten weibliche Vorstandsmitglieder ohne Vorstandsvorsitz im Jahr 2025 durchschnittlich rund 2,20 Millionen Euro.
Bei ihren männlichen Kollegen waren es 2,23 Millionen Euro.
Der Unterschied betrug damit nur noch rund 26.000 Euro.
Im Vorjahr hatte der Abstand noch bei etwa 121.000 Euro gelegen.
Während die durchschnittliche Vergütung der Frauen um rund 2,4 Prozent stieg, ging sie bei den Männern um knapp zwei Prozent zurück.
Nach Einschätzung von EY hängt die Annäherung unter anderem damit zusammen, dass inzwischen deutlich mehr Frauen in den Vorständen großer deutscher Unternehmen vertreten sind.
Mehr Frauen in Unternehmensführungen
Im Jahr 2025 waren nach der Untersuchung 101 Frauen ganzjährig in den Vorständen der erfassten DAX-, MDAX- und SDAX-Unternehmen tätig.
Das ist ein neuer Höchststand.
Zum Vergleich: 2013 waren es lediglich 33.
Die Zahl hat sich damit innerhalb von zwölf Jahren mehr als verdreifacht.
EY-Experte Jens Massmann sieht darin einen wichtigen Grund für die veränderten Vergütungsstrukturen.
Mit der steigenden Zahl weiblicher Führungskräfte werde der Durchschnitt weniger stark von einzelnen besonders hohen oder niedrigen Vergütungen beeinflusst.
Zugleich hänge die Bezahlung stärker von der Unternehmensgröße, dem Verantwortungsbereich und der Berufserfahrung ab.
Die neue Untersuchung belegt damit eine deutliche Annäherung bei den durchschnittlichen Vorstandsvergütungen.
Sie bedeutet allerdings nicht, dass in sämtlichen Unternehmen und auf allen Führungsebenen bereits gleiche Bezahlung erreicht wäre.
Wer entscheidet über Millionenvergütungen?
Die Vergütung von Vorstandsmitgliedern wird nicht beliebig festgelegt.
In börsennotierten Aktiengesellschaften trägt grundsätzlich der Aufsichtsrat die Verantwortung für die Ausgestaltung und Festsetzung der Vorstandsvergütung.
Dabei müssen gesetzliche Anforderungen an Angemessenheit und nachhaltige Unternehmensentwicklung berücksichtigt werden.
Die Hauptversammlung erhält zudem Möglichkeiten, über das Vergütungssystem und Vergütungsberichte abzustimmen.
Solche Mechanismen sollen Transparenz schaffen und sicherstellen, dass die Bezahlung der Unternehmensleitung nachvollziehbar ist.
Ob dies in jedem Einzelfall gelingt, bleibt Gegenstand wirtschaftlicher und gesellschaftlicher Debatten.
Besonders umstritten können hohe Vergütungen sein, wenn ein Konzern gleichzeitig Stellen abbaut, Standorte schließt oder erhebliche wirtschaftliche Verluste meldet.
Dabei kommt es auf die konkreten vertraglichen Vereinbarungen und die zugrunde liegenden Leistungskennzahlen an.
Eine pauschale Bewertung aller DAX-Chefs allein anhand des Durchschnitts wäre deshalb nicht sachgerecht.
Für Beschäftigte zählt die wirtschaftliche Perspektive
Die Höhe von Vorstandsvergütungen ist nicht nur eine Frage der persönlichen Einkommen.
Sie berührt auch das Vertrauen in die Unternehmensführung.
Beschäftigte müssen wirtschaftliche Veränderungen häufig unmittelbar mittragen. Sie erleben Umstrukturierungen, veränderte Arbeitsbedingungen oder Unsicherheit über ihre berufliche Zukunft.
Wenn gleichzeitig die Vergütungen der Unternehmensspitzen steigen, entsteht ein besonderer Erklärungsbedarf.
Für die ostdeutschen Industriestandorte ist diese Diskussion ebenfalls relevant.
Unternehmen der Automobilindustrie, der Chemiebranche und ihrer Zulieferer stehen unter erheblichem Anpassungsdruck.
In Sachsen, Sachsen-Anhalt, Brandenburg und Thüringen hängt die wirtschaftliche Entwicklung vieler Regionen von langfristigen Investitionen großer Industrieunternehmen ab.
Daher ist nicht allein entscheidend, wie hoch die Vergütung eines Konzernchefs ausfällt.
Ebenso wichtig ist, ob die Unternehmensführung wirtschaftlich tragfähige Entscheidungen trifft, Investitionen ermöglicht und eine langfristige Perspektive für Beschäftigte und Standorte schafft.
Rekordgehälter verlangen nachvollziehbare Leistungen
Die neue EY-Studie zeigt zwei unterschiedliche Entwicklungen.
An der Spitze der DAX-Konzerne erreichen die durchschnittlichen Vergütungen neue Rekordwerte.
Gleichzeitig hat sich der Einkommensunterschied zwischen weiblichen und männlichen Vorstandsmitgliedern erheblich verringert.
Beide Ergebnisse sind wirtschaftlich und gesellschaftlich relevant.
Sie ersetzen allerdings nicht die Prüfung, wie angemessen die Vergütung einzelner Manager im Verhältnis zur wirtschaftlichen Entwicklung ihres Unternehmens ist.
Gerade in schwierigen Zeiten gewinnt diese Frage an Bedeutung.
Millionenvergütungen sind nicht automatisch unangemessen. Aber ihre Höhe muss nachvollziehbar sein und sich an langfristiger Verantwortung und wirtschaftlicher Leistung messen lassen.
Die Zahlen der EY-Studie liefern dafür einen neuen Anlass zur Diskussion.
