Wer um das Jahr 1900 durch die Straßen der thüringischen Südthüringer Stadt Sonneberg nahe der Grenze zu Bayern ging, wähnte sich mitten in einer geschäftigen Weltmetropole. Aus Hunderten Häusern drang das Klopfen, Schnitzen und Bemalen von Holz- und Papiermasse. Schiffscontainer und Frachtwagen, beladen mit Kisten voller Puppen, Bären, Würfelspiele und Holzpferde, rollten unaufhörlich zum Bahnhof.
Das Phänomen war gewaltig: Damals stammte geschätzt ein Drittel bis die Hälfte des weltweiten Spielzeugbedarfs aus dem Raum Sonneberg. Die Stadt trug voller Stolz den Beinamen „Weltspielwarenstube“ und beherbergte Handelsvertretungen aus den USA, Großbritannien und Übersee.
Inhaltsübersicht
Aus der Not geboren: Wie Holz und „Brotteig“ das Wunder auslösten
Die Magie des Pappmachés: Die technische Revolution im Kinderzimmer
Goldrausch in Südthüringen: Vom Heimarbeiter zum globale Exporteur
Vom VEB Sonni zur Moderne: Spielwaren im Wandel der Zeiten
Ortspunkt Sonneberg: Wo du das Spielzeug-Erbe hautnah erlebst
Leser-Aufruf: Welches Sonneberger Spielzeug hat deine Kindheit geprägt?
Aus der Not geboren: Wie Holz und „Brotteig“ das Wunder auslösten
Der Ursprung dieser einzigartigen Industrie lag in der rauen Geografie des Thüringer Schiefergebirges. Die Böden waren karg, die Landwirtschaft warf kaum Erträge ab. Die Menschen nutzten daher im Winter den Reichtum ihrer Wälder: Sie begannen zu schnitzen. Zunächst entstanden einfache Holzspielzeuge, Pfeifen und Gebrauchsartikel, die von sogenannten „Kiepenkerlen“ über die Handelswege nach ganz Deutschland getragen wurden.
Der eigentliche Durchbruch gelang im frühen 19. Jahrhundert mit der Weiterentwicklung einer neuartigen Masse: dem Sonneberger Pappmaché (auch als Papiermaché oder „Ocker-Teig“ bekannt). Eine Mischung aus Altpapier, Mehl, Leim, Ton und Kreide ließ sich leicht in Holzformen pressen, trocknete extrem stabil aus und war um ein Vielfaches günstiger als geschnitztes Holz oder teures Porzellan.
Die Magie des Pappmachés: Die technische Revolution im Kinderzimmer
Dank des Pappmachés konnten die Sonneberger Kunsthandwerker Puppenköpfe, Tierkörper und Masken in nie gekannten Stückzahlen fertigen. In Kombination mit den berühmten Porzellan-Kurbelköpfen aus den nahegelegenen Thüringer Porzellanmanufakturen (wie Waltershausen oder Köppelsdorf) entstanden ausdrucksstarke, filigrane Puppen mit Schlafaugen und Echthaarperücken.
Die Arbeitsteilung war meisterhaft organisiert:
Die Verleger: Kaufleute lieferten die Rohstoffe an die Familien und kauften die fertigen Spielwaren auf.
Die Heimarbeiter: Ganze Familien – vom Großvater bis zu den Kindern – spezialisierten sich auf einzelnen Handgriffe: Arme gießen, Augen einsetzen, Haare knüpfen oder Puppenkleider nähen.
Goldrausch in Südthüringen: Vom Heimarbeiter zum globalen Exporteur
Durch den Bau der Eisenbahnlinie im Jahr 1858 schoss der Export vollends durch die Decke. US-amerikanische Kaufhausgiganten wie Macy’s oder F.A.O. Schwarz eröffneten feste Einkaufsbüros in Sonneberg. Die Stadt wandelte sich architektonisch: Neben den schlichten Heimarbeiterhäusern entstanden prunkvolle Gründerzeit-Villen und mächtige Handelshäuser im italienischen Palazzostil.
Selbst in der Weltausstellungs-Ära dominierten die Sonneberger: Auf der Weltausstellung 1900 in Paris gewann das gigantische Schauensemble „Thüringer Kirmes“ – eine Szenerie aus über 60 lebensgroßen, beweglichen Puppenfiguren – den Grand Prix.
Vom VEB Sonni zur Moderne: Spielwaren im Wandel der Zeiten
Nach der Enteignung vieler Privatbetriebe nach dem Zweiten Weltkrieg wurden die Werkstätten im VEB Kombinat Spielwaren Sonneberg (Sonni) gebündelt. Mit Marken wie sonni blieb die Region der wichtigste Spielzeugproduzent der DDR und belieferte sowohl das In- als auch das westliche Ausland (unter anderem für Versandhauskataloge wie Quelle oder Otto).
Nach 1990 geriet die Massenproduktion durch den Druck aus Fernost unter starken Anpassungsdruck. Doch viele traditionelle Puppenmanufakturen, Plüschtierhersteller (wie Kösener Spielzeuge oder Teddy-Hermann) und Modellbahnhersteller (wie PIKO in Sonneberg) bewahrten die DNA von Qualität, Detailtreue und regionaler Handwerkskunst.
Ortspunkt Sonneberg: Wo du das Spielzeug-Erbe hautnah erlebst
Wer in die zauberhafte Geschichte der Spielzeugstadt Sonneberg (Bundesland: Thüringen) eintauchen möchte, findet einzigartige Kulturdenkmale:
Deutsches Spielzeugmuseum Sonneberg: Das älteste Spezialmuseum für Spielzeug in Deutschland. Es beherbergt eine atemberaubende Sammlung von der Antike bis zur Gegenwart – inklusive der weltberühmten Großgruppe „Thüringer Kirmes“ von 1900.
PIKO Modellspielwaren: Der Traditionshersteller für Modellbahnen hat bis heute seinen Hauptsitz in Sonneberg und öffnet regelmäßig seine Türen für Eisenbahnfans.
SOMSO-Museum: Zeigt wissenschaftliche, anatomische Lehrmodelle, die aus der traditionellen Sonneberger Modellierkunst hervorgegangen sind.
Leser-Aufruf: Welches Sonneberger Spielzeug hat deine Kindheit geprägt?
Besitzt du noch eine alte Sonneberger Pappmaché-Puppen, eine PIKO-Eisenbahn oder ein Plüschtier aus Thüringen, oder hast du das Spielzeugmuseum selbst schon besucht?
Schickt uns eure Fotos und Geschichten per E-Mail an redaktion@ostdeutsche-zeitung.de!
