Trotz schwacher Quoten: ZDF hält an Unterhaltungsshows fest – wer kontrolliert die Kosten?
Millionen Menschen zahlen verpflichtend Rundfunkbeiträge, während das ZDF auch an Unterhaltungssendungen mit enttäuschenden Einschaltquoten festhält. Die Giovanni Zarrella Show erreichte zuletzt nur 2,37 Millionen Zuschauer – dennoch folgen weitere aufwendige Produktionen. Wie wirtschaftlich geht der öffentlich-rechtliche Sender mit den Beitragsgeldern um?
Mainz. Der öffentlich-rechtliche Rundfunk steht seit Jahren unter Druck, wirtschaftlicher zu arbeiten und seine Ausgaben kritisch zu überprüfen. Doch während über Einsparungen, Programmreformen und den Rundfunkbeitrag diskutiert wird, hält das ZDF auch an Unterhaltungssendungen fest, deren Zuschauerzahlen deutlich hinter früheren Erfolgen zurückbleiben.
Ein Beispiel ist die „Giovanni Zarrella Show“. Die Ausgabe vom 19. September 2026 erreichte nach veröffentlichten Einschaltquoten lediglich 2,37 Millionen Zuschauer. Für die Musikshow war dies der bislang niedrigste Wert seit ihrem Start.
Der Marktanteil lag bei 13,2 Prozent. Besonders schwach schnitt die Sendung beim jüngeren Publikum ab: Bei den 14- bis 49-Jährigen erreichte sie lediglich 4,7 Prozent Marktanteil.
Trotzdem setzt das ZDF die Zusammenarbeit mit Giovanni Zarrella fort.
Weitere Shows trotz sinkender Zuschauerzahlen
Für November und Dezember 2026 hat das ZDF mehrere weitere große Musikveranstaltungen angekündigt.
Am 21. November soll die Sendung „Die Giovanni Zarrella Show: Wir sagen Dankeschön“ live aus Offenburg übertragen werden. Am 3. Dezember folgt eine Weihnachtsshow, ebenfalls zur besten Sendezeit.
Darüber hinaus ist eine Sonderproduktion mit der Band PUR vorgesehen, die im Frühjahr 2027 ausgestrahlt werden soll.
Die Veranstaltungen werden in der Baden-Arena in Offenburg produziert. Damit verbunden sind unter anderem Kosten für die technische Umsetzung, Studiopersonal, Bühnenbau und weitere Produktionsleistungen.
Wie hoch die Kosten der einzelnen Shows tatsächlich ausfallen, lässt sich aus den bisher vorliegenden Informationen nicht bestimmen.
Fest steht jedoch, dass das ZDF an dem Format festhält, obwohl die jüngste reguläre Ausgabe einen deutlichen Zuschauerrückgang verzeichnete.
Die Planung zusätzlicher Sendungen war allerdings bereits vor dem jüngsten Quotentief bekannt. Von einer Entscheidung, die ausschließlich als Reaktion auf die Septemberzahlen getroffen wurde, kann deshalb nicht gesprochen werden.
Rundfunkbeitrag wird unabhängig von der Nutzung erhoben
Die Finanzierung des öffentlich-rechtlichen Rundfunks unterscheidet sich grundlegend von der privater Fernsehsender.
Während kommerzielle Anbieter ihre Programme vor allem durch Werbung, Abonnements oder andere Markterlöse finanzieren, erhalten ARD, ZDF und Deutschlandradio einen erheblichen Teil ihrer Einnahmen aus dem Rundfunkbeitrag.
Dieser beträgt derzeit 18,36 Euro monatlich pro beitragspflichtiger Wohnung.
Ob ein Haushalt die Programme tatsächlich nutzt, spielt für die grundsätzliche Beitragspflicht keine Rolle.
Damit stellt sich eine berechtigte Frage: Nach welchen Kriterien entscheiden öffentlich-rechtliche Sender, ob eine Unterhaltungssendung wirtschaftlich erfolgreich ist?
Bei privaten Fernsehveranstaltern können dauerhaft schwache Einschaltquoten dazu führen, dass Sendungen abgesetzt oder auf andere Sendeplätze verschoben werden.
Öffentlich-rechtliche Anstalten unterliegen dagegen einem gesetzlichen Programmauftrag. Sie sollen neben Information, Bildung und Kultur auch Unterhaltung anbieten.
Eine Sendung muss deshalb nicht zwangsläufig eingestellt werden, nur weil sie weniger Zuschauer als erwartet erreicht.
Das entbindet die Verantwortlichen allerdings nicht von der Verpflichtung, mit den verfügbaren Mitteln wirtschaftlich und sparsam umzugehen.
Was kostet eine Unterhaltungsshow tatsächlich?
Für die öffentliche Bewertung ist eine Zahl besonders wichtig: die tatsächliche Produktionssumme.
Ohne Kenntnis der Gesamtkosten lässt sich nicht seriös beurteilen, ob eine bestimmte Sendung zu teuer ist.
Eine Produktion mit zwei Millionen Zuschauern kann unter wirtschaftlichen Gesichtspunkten sinnvoller sein als eine deutlich stärker eingeschaltete Sendung, deren Herstellung ein Vielfaches kostet.
Umgekehrt kann eine kostspielige Musikshow bei schwachen Zuschauerzahlen Fragen nach dem Verhältnis zwischen Aufwand und Nutzen aufwerfen.
Entscheidend wären deshalb transparente Angaben über Produktionskosten, vertragliche Verpflichtungen und die Nutzung in der ZDF-Mediathek.
Denn klassische Einschaltquoten bilden inzwischen nur einen Teil des Publikums ab. Zahlreiche Menschen nutzen Inhalte zeitversetzt über digitale Angebote.
Auch diese Nutzung muss bei einer Bewertung berücksichtigt werden.
Unterhaltung gehört zum Auftrag – aber zu welchem Preis?
Der öffentlich-rechtliche Rundfunk hat einen gesetzlichen Auftrag, der ausdrücklich Unterhaltung einschließt.
Deshalb wäre es zu einfach, jede Musikshow grundsätzlich als Verschwendung von Beitragsgeldern darzustellen.
Entscheidend ist vielmehr, ob Umfang, Kosten und tatsächliche Publikumsresonanz in einem angemessenen Verhältnis stehen.
Gerade bei aufwendigen Unterhaltungsproduktionen stellt sich die Frage, ob öffentlich-rechtliche Sender Angebote schaffen, die private Veranstalter nicht in vergleichbarer Form bereitstellen würden.
Kritiker bemängeln seit Langem, dass ARD und ZDF teilweise mit privaten Sendern um ähnliche Unterhaltungskonzepte konkurrieren.
Befürworter verweisen dagegen darauf, dass auch Musik, Shows und familienorientierte Unterhaltung zu einem vielfältigen öffentlich-rechtlichen Programm gehören.
Beide Sichtweisen ändern nichts daran, dass Beitragsgelder nachvollziehbar eingesetzt werden müssen.
ZDF erreicht insgesamt weiterhin ein großes Publikum
Die schwachen Zahlen einzelner Sendungen dürfen nicht mit der gesamten Reichweite des ZDF gleichgesetzt werden.
Nach den Zahlen der AGF Videoforschung erreichte der Sender im Oktober 2026 einen durchschnittlichen Marktanteil von 14,9 Prozent beim Gesamtpublikum.
Damit lag das ZDF vor dem Ersten und den großen privaten Fernsehsendern.
In der Altersgruppe der 14- bis 49-Jährigen betrug der Marktanteil allerdings nur 7,7 Prozent.
Die Zahlen verdeutlichen ein unterschiedliches Nutzungsverhalten zwischen den Generationen. Während das ZDF beim Gesamtpublikum eine starke Position besitzt, ist der Wettbewerb um jüngere Menschen deutlich schwieriger.
Gerade deshalb müssen Programmverantwortliche entscheiden, welche Formate junge Zielgruppen erreichen können und welche Angebote möglicherweise verändert werden sollten.
Beitragszahler haben Anspruch auf Transparenz
Der Fall der Giovanni Zarrella Show wirft eine grundsätzliche Frage auf.
Wie viel darf öffentlich-rechtliche Unterhaltung kosten, und wann ist der Zeitpunkt erreicht, an dem ein Sender ein Format überdenken muss?
Eine pauschale Antwort allein anhand der Einschaltquoten wäre zu kurz gegriffen. Genauso wenig genügt der Hinweis auf den gesetzlichen Programmauftrag, um jede Ausgabe zu rechtfertigen.
Wer regelmäßig verpflichtende Beiträge erhebt, sollte nachvollziehbar erklären können, warum bestimmte Programme fortgesetzt werden und welchen Nutzen sie für das Publikum haben.
Dazu gehören auch Angaben über Produktionskosten und die Kriterien, nach denen Programmverantwortliche über Fortsetzung oder Einstellung entscheiden.
Eine öffentliche Diskussion über den Rundfunkbeitrag gewinnt jedenfalls nicht dadurch an Vertrauen, dass die Kosten einzelner Formate im Unklaren bleiben.
Die entscheidende Frage ist daher nicht, ob das ZDF überhaupt Unterhaltung produzieren darf. Das darf es ausdrücklich.
Entscheidend ist, ob die Verantwortlichen überzeugend darlegen können, warum gerade diese Unterhaltung ihren Preis wert ist.
