Die Hitze des Sommers 2026 hat in Ostdeutschland deutlich mehr Menschenleben gefordert als zunächst angenommen. Neue Berechnungen des Robert Koch-Instituts zeigen insbesondere für Sachsen und Thüringen außergewöhnlich hohe Werte. Die Zahlen dürften die Diskussion über den Hitzeschutz in Städten, Pflegeeinrichtungen und Krankenhäusern weiter verschärfen.

In Sachsen werden für den bisherigen Sommer bereits mehr als 400 hitzebedingte Todesfälle angenommen. Nach der aktuellen RKI-Schätzung sind es rund 410. Damit gehört 2026 schon jetzt zu den folgenschwersten Hitzejahren des Freistaates.

Auch Thüringen ist stark betroffen. Dort wird die Zahl der hitzebedingten Todesfälle inzwischen auf rund 230 geschätzt.

Hitzetote werden statistisch berechnet

Bei den Zahlen handelt es sich nicht um Todesfälle, bei denen auf jedem Totenschein ausdrücklich „Hitze“ als Ursache eingetragen wurde.

Das Robert Koch-Institut ermittelt die sogenannte hitzebedingte Mortalität statistisch. Dazu werden die tatsächlich registrierten Todesfälle mit den Temperaturen in den jeweiligen Wochen verglichen.

Steigt die Zahl der Todesfälle während einer Hitzeperiode deutlich über das normalerweise zu erwartende Niveau, kann daraus eine Schätzung der zusätzlichen Sterblichkeit abgeleitet werden.

Diese Methode wird auch international genutzt, weil Hitze häufig nicht unmittelbar, sondern indirekt zum Tod führt.

Herz und Kreislauf werden besonders belastet

Hohe Temperaturen können bestehende Erkrankungen erheblich verschärfen. Besonders gefährdet sind ältere Menschen sowie Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Nierenproblemen oder chronischen Lungenerkrankungen.

Der Körper versucht bei Hitze, seine Temperatur durch Schwitzen und eine stärkere Durchblutung der Haut zu regulieren. Dadurch steigt die Belastung für Herz und Kreislauf.

Kommt Flüssigkeitsmangel hinzu, kann der Blutdruck absinken. Gleichzeitig erhöht sich das Risiko für Thrombosen, Herzinfarkte oder Schlaganfälle.

Besonders kritisch wird es, wenn Wohnungen auch nachts nicht mehr ausreichend abkühlen.

Städte suchen nach besseren Schutzkonzepten

Die hohen Zahlen setzen Kommunen zunehmend unter Handlungsdruck. Viele Städte haben inzwischen Hitzeaktionspläne entwickelt oder arbeiten daran.

Dazu gehören öffentlich zugängliche Trinkwasserstellen, mehr Schattenplätze, kühlere Aufenthaltsorte und bessere Warnsysteme.

Auch Stadtbäume gewinnen an Bedeutung. Ihre Kronen reduzieren die direkte Sonneneinstrahlung und können die Temperaturen auf Straßen und Plätzen deutlich senken.

Gleichzeitig leiden Bäume selbst unter längeren Trockenperioden und benötigen zusätzliche Bewässerung.

Pflegeeinrichtungen besonders gefordert

Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf Krankenhäusern und Pflegeheimen. Dort leben oder befinden sich besonders viele gesundheitlich gefährdete Menschen.

In älteren Gebäuden fehlen häufig moderne Kühlsysteme. Pflegekräfte müssen deshalb stärker auf ausreichende Flüssigkeitszufuhr, angepasste Kleidung und kühlere Räume achten.

Auch Medikamente können bei großer Hitze anders wirken oder den Flüssigkeitshaushalt beeinflussen.

Klimaanpassung wird zum Gesundheitsthema

Die aktuellen Zahlen zeigen, dass Klimaanpassung nicht mehr nur eine Frage von Stadtplanung oder Umweltschutz ist.

Hitze entwickelt sich zunehmend zu einem öffentlichen Gesundheitsrisiko. Die Herausforderung besteht darin, besonders gefährdete Menschen rechtzeitig zu erreichen.

Das betrifft alleinlebende Senioren ebenso wie Pflegebedürftige und Menschen ohne festen Wohnraum.

Für Sachsen und Thüringen dürfte die aktuelle RKI-Auswertung daher zum Anlass werden, bestehende Schutzprogramme noch einmal zu überprüfen.

Quellen

Robert Koch-Institut: Schätzung der hitzebedingten Mortalität im Sommer 2026

DieSachsen.de: „RKI: Hunderte Hitzetote diesen Sommer in Sachsen“, veröffentlicht am 7. August 2026

Aktuelle RKI-Auswertungen zur hitzebedingten Sterblichkeit in Deutschland