„Wir sind fassungslos“: Deutschlands Maschinenbauer rechnen mit der Merz-Regierung ab
Deutschlands Maschinenbauern reißt der Geduldsfaden. Auf dem Maschinenbau-Gipfel in Berlin wirft VDMA-Präsident Bertram Kawlath der Bundesregierung Reformstau, politische Streitigkeiten und eine beschönigende Darstellung der Wirtschaftslage vor. Die Branche beschäftigt noch rund 970.000 Menschen in größeren Betrieben. Auch für die Industriestandorte in Sachsen, Thüringen und Sachsen-Anhalt steht viel auf dem Spiel.
Berlin. Die Kritik aus der deutschen Industrie an der Bundesregierung wird immer deutlicher. Beim Maschinenbau-Gipfel am Dienstag, dem 10. November 2026, hat der Präsident des Verbandes Deutscher Maschinen- und Anlagenbau (VDMA), Bertram Kawlath, scharf mit der Wirtschaftspolitik der schwarz-roten Bundesregierung abgerechnet.
Vor Vertretern der Industrie und der Politik warf Kawlath der Regierung unter Bundeskanzler Friedrich Merz vor, dringend notwendige Reformen durch interne Auseinandersetzungen zu verzögern.
Die Unternehmen verlören zunehmend das Vertrauen in den Wirtschaftsstandort Deutschland. Investitionen würden verschoben, während Bürokratie und Sozialkosten weiter zunähmen.
Besonders bemerkenswert war der Ton des Verbandspräsidenten. Hatte er bereits vor einem Jahr seine Wut über die wirtschaftspolitischen Rahmenbedingungen zum Ausdruck gebracht, sprach er diesmal von Fassungslosigkeit.
Maschinenbauer verlieren die Geduld
Kawlath kritisierte nicht nur einzelne politische Entscheidungen, sondern die grundsätzliche Arbeitsweise der Bundesregierung.
Aus Sicht des Verbandes werden seit Jahren bekannte Probleme nicht entschlossen genug angegangen. Dazu zählen hohe Unternehmenssteuern, bürokratische Belastungen, steigende Arbeitskosten und mangelnde Flexibilität auf dem Arbeitsmarkt.
Die Folge sei eine zunehmende Zurückhaltung bei Investitionen.
Unternehmen müssten bei jeder größeren Anschaffung und Standortentscheidung abwägen, ob Deutschland unter den gegenwärtigen Bedingungen noch wettbewerbsfähig sei.
Der Maschinenbaupräsident warnte deshalb vor einem schleichenden Verlust industrieller Leistungsfähigkeit.
Eine solche Entwicklung lasse sich nicht kurzfristig umkehren. Wenn Unternehmen ihre Investitionen dauerhaft in andere Länder verlagerten, könnten Arbeitsplätze, technische Fähigkeiten und Produktionskapazitäten verloren gehen.
Fast eine Million Menschen arbeiten im Maschinenbau
Der deutsche Maschinen- und Anlagenbau gehört zu den wichtigsten Industriezweigen des Landes.
Nach Angaben des VDMA arbeiten in Unternehmen mit mehr als 50 Beschäftigten noch gut 970.000 Menschen.
Damit gehört die Branche zu den größten industriellen Arbeitgebern Deutschlands.
Maschinenbauunternehmen liefern Produktionsanlagen, technische Komponenten und Spezialmaschinen an zahlreiche andere Wirtschaftszweige.
Zu ihren Kunden gehören die Automobilindustrie, die Chemiebranche, die Lebensmittelproduktion, die Energiewirtschaft und viele weitere Industriebereiche.
Gerät der Maschinenbau unter Druck, kann sich dies deshalb weit über die unmittelbaren Hersteller hinaus auswirken.
Weniger Investitionen in neue Anlagen bedeuten häufig auch weniger Aufträge für Zulieferer, Entwicklungsbüros und technische Dienstleister.
Was die Entwicklung für Ostdeutschland bedeutet
Für Sachsen, Thüringen und Sachsen-Anhalt ist die Debatte besonders relevant.
In diesen Bundesländern gehören Maschinenbau und industrielle Zulieferproduktion zu den wichtigen wirtschaftlichen Standbeinen.
Gerade Sachsen verfügt über eine lange Maschinenbautradition. Im Raum Chemnitz, in der Region Leipzig und in weiteren Industriestandorten sind Unternehmen auf die Herstellung von Maschinen, Werkzeugen und Produktionsanlagen spezialisiert.
Auch Thüringen besitzt zahlreiche mittelständische Betriebe, die industrielle Komponenten und Spezialtechnik entwickeln und produzieren.
In Sachsen-Anhalt ist der Maschinenbau eng mit der chemischen Industrie, der Energiebranche und der industriellen Produktion verbunden.
Diese Unternehmen stehen im internationalen Wettbewerb.
Hohe Energiepreise, zusätzliche Dokumentationspflichten oder steigende Personalkosten können ihre Wettbewerbsfähigkeit beeinflussen.
Allerdings liegen aus den aktuellen Aussagen des VDMA keine gesonderten Zahlen vor, wie viele ostdeutsche Arbeitsplätze unmittelbar durch die kritisierten Rahmenbedingungen gefährdet sind.
Der bundesweite Beschäftigungsrückgang darf deshalb nicht ohne weitere Daten auf einzelne ostdeutsche Regionen übertragen werden.
Eine Stunde mehr Arbeit pro Woche?
Zu den umstrittensten Forderungen des Maschinenbauverbandes gehört eine Ausweitung der Arbeitszeit.
Kawlath verwies auf eine Studie des Instituts der deutschen Wirtschaft, die der VDMA in Auftrag gegeben hatte.
Demnach könnte eine zusätzliche Arbeitsstunde pro Woche dazu beitragen, die deutsche Wirtschaftsleistung innerhalb von fünf Jahren um 1,5 Prozent zu erhöhen.
Auch höhere Unternehmensinvestitionen und zusätzliche Beschäftigung wären nach den Berechnungen möglich.
Der Verband sieht darin einen Ansatz, um die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit zu stärken.
Die Ergebnisse beruhen jedoch auf Modellannahmen. Sie sind keine Garantie dafür, dass längere Arbeitszeiten automatisch zu höherem Wachstum oder zusätzlichen Arbeitsplätzen führen.
Entscheidend wären unter anderem die tatsächliche Nachfrage nach Produkten, die Produktivität der Beschäftigten und die Investitionsbereitschaft der Unternehmen.
Gewerkschaften betrachten pauschale Forderungen nach längeren Arbeitszeiten kritisch. Sie verweisen auf die Belastung der Beschäftigten und die Bedeutung guter Arbeitsbedingungen.
Wirtschaftsministerin Reiche fordert Änderungen im Arbeitsrecht
Bundeswirtschaftsministerin Katherina Reiche zeigte sich beim Maschinenbau-Gipfel offen für weitreichende Reformen.
Sie sprach sich unter anderem dafür aus, über Änderungen im Arbeitsrecht und beim Kündigungsschutz zu diskutieren.
Aus ihrer Sicht benötigt Deutschland mehr Flexibilität und eine höhere wirtschaftliche Leistungsfähigkeit.
Damit näherte sie sich mehreren Forderungen des Arbeitgeberverbandes an.
Ob die schwarz-rote Koalition entsprechende Vorschläge tatsächlich umsetzen kann, ist allerdings offen.
Gerade Fragen des Kündigungsschutzes, der Arbeitszeit und der sozialen Absicherung gehören zu den Themen, bei denen Union und SPD unterschiedliche politische Vorstellungen vertreten.
Einseitige Änderungen wären deshalb innerhalb der Bundesregierung politisch umstritten.
China erhöht den Druck auf deutsche Hersteller
Neben den innenpolitischen Problemen sieht der Maschinenbauverband erhebliche Herausforderungen im internationalen Wettbewerb.
Besonders China gewinnt als Hersteller industrieller Maschinen und Anlagen an Bedeutung.
Deutsche Unternehmen konkurrieren zunehmend mit chinesischen Anbietern, die teilweise zu niedrigeren Preisen produzieren können.
Der VDMA fordert deshalb faire internationale Wettbewerbsbedingungen und ein entschlosseneres Vorgehen gegen aus seiner Sicht unfaire Handelspraktiken.
Für die ostdeutsche Industrie ist diese Entwicklung besonders relevant, weil zahlreiche Unternehmen als Zulieferer oder Exporteure auf internationale Märkte angewiesen sind.
Dabei ist China gleichzeitig Wettbewerber, Absatzmarkt und Lieferant.
Eine wirtschaftspolitische Strategie muss deshalb sowohl die Risiken einseitiger Abhängigkeiten als auch die Bedeutung internationaler Geschäftsbeziehungen berücksichtigen.
Bundesregierung erwartet dennoch Wirtschaftswachstum
Die Kritik des Maschinenbauverbandes steht einer vergleichsweise optimistischeren Erwartung der Bundesregierung gegenüber.
Diese rechnet für 2026 mit einem Wirtschaftswachstum von 1,3 Prozent.
Allerdings wird ein wesentlicher Teil dieses Wachstums durch staatliche Ausgaben für Infrastruktur und Verteidigung gestützt.
Für die Industrie ist entscheidend, ob daraus auch dauerhaft zusätzliche private Investitionen entstehen.
Denn staatliche Milliardenprogramme können wichtige Aufträge auslösen, lösen aber nicht automatisch sämtliche strukturellen Probleme des Wirtschaftsstandorts.
Gerade exportorientierte Unternehmen benötigen langfristig wettbewerbsfähige Produktionsbedingungen.
Eine Warnung, die Berlin ernst nehmen muss
Die Aussagen des Maschinenbaupräsidenten sind mehr als die übliche Forderung eines Wirtschaftsverbandes nach niedrigeren Kosten.
Sie zeigen, wie tief die Unzufriedenheit in Teilen der deutschen Industrie inzwischen reicht.
Während die Bundesregierung Reformen ankündigt, verlangen die Unternehmen konkrete Ergebnisse.
Für Ostdeutschland hat diese Diskussion besondere Bedeutung.
Viele Industrieunternehmen wurden nach der Wiedervereinigung neu aufgebaut, modernisiert oder durch erhebliche Investitionen weiterentwickelt.
Ihre Wettbewerbsfähigkeit entscheidet darüber, ob in den Regionen langfristig qualifizierte Arbeitsplätze und industrielle Wertschöpfung erhalten bleiben.
Der Maschinenbauverband fordert deshalb nicht nur neue wirtschaftspolitische Versprechen, sondern deren Umsetzung.
Ob die Bundesregierung darauf mit einem tragfähigen Reformpaket antworten kann, bleibt offen.
Fest steht: Die Kritik der Branche hat inzwischen eine Schärfe erreicht, die über gewöhnliche wirtschaftspolitische Meinungsverschiedenheiten hinausgeht.
