Weihnachtsgeld 2026: Im Osten gehen sechs von zehn Beschäftigten leer aus

Berlin. Für Millionen Arbeitnehmer in Deutschland steht mit dem Novembergehalt eine zusätzliche Zahlung an. Doch längst nicht alle Beschäftigten können mit Weihnachtsgeld rechnen. Besonders deutlich zeigt sich die Ungleichheit zwischen Ost- und Westdeutschland. Während im Westen 54 Prozent der Beschäftigten eine entsprechende Sonderzahlung erhalten, sind es in den ostdeutschen Bundesländern nur 41 Prozent.

Das geht aus einer am Freitag, dem 13. November 2026, veröffentlichten Auswertung des Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Instituts (WSI) der Hans-Böckler-Stiftung hervor. Für die Untersuchung wurden die Angaben von mehr als 36.000 Beschäftigten ausgewertet.

Bundesweit erhalten demnach 52 Prozent der Befragten Weihnachtsgeld. Der Rest geht leer aus.

Die Zahlen machen deutlich, dass die Unterschiede zwischen Ost und West auch mehr als drei Jahrzehnte nach der deutschen Wiedervereinigung nicht vollständig verschwunden sind. Besonders wichtig ist dabei die Frage, ob ein Unternehmen an einen Tarifvertrag gebunden ist.

41 Prozent im Osten, 54 Prozent im Westen

Die regionale Differenz beträgt 13 Prozentpunkte.

Anders ausgedrückt: Unter 100 befragten Beschäftigten erhalten in Ostdeutschland rechnerisch 41 Weihnachtsgeld, in Westdeutschland dagegen 54.

Der Anteil der Arbeitnehmer ohne Sonderzahlung fällt entsprechend unterschiedlich aus.

Im Osten sind es 59 Prozent, im Westen 46 Prozent.

Das bedeutet allerdings nicht, dass jeder ostdeutsche Beschäftigte schlechtere Vertragsbedingungen besitzt als ein westdeutscher Arbeitnehmer.

Die Unterschiede hängen unter anderem davon ab, in welchen Branchen Menschen beschäftigt sind, welche Tarifverträge gelten und wie die Unternehmen ihre Vergütung gestalten.

Dennoch zeigt die Untersuchung eine deutliche regionale Benachteiligung bei der Verbreitung der Sonderzahlung.

Die Auswertung ist keine repräsentative Stichprobe aller deutschen Arbeitnehmer. Sie beruht auf freiwilligen Angaben aus einer großen Onlinebefragung. Die Ergebnisse liefern deshalb wichtige Hinweise auf Unterschiede in der Arbeitswelt, dürfen aber nicht als exakte amtliche Quote für sämtliche Beschäftigten verstanden werden.

Tarifvertrag erhöht die Aussicht auf Weihnachtsgeld erheblich

Der größte Unterschied zeigt sich nicht zwischen Männern und Frauen oder zwischen Ost- und Westdeutschland, sondern zwischen tarifgebundenen und nicht tarifgebundenen Arbeitsverhältnissen.

Von den befragten Beschäftigten mit Tarifvertrag erhalten 78 Prozent Weihnachtsgeld.

In Betrieben ohne Tarifbindung sind es lediglich 42 Prozent.

Die Differenz beträgt 36 Prozentpunkte.

Damit ist die Tarifbindung in der Untersuchung der mit Abstand wichtigste untersuchte Einflussfaktor.

Tarifverträge legen häufig nicht nur Grundgehälter, Arbeitszeiten und Urlaubsansprüche fest, sondern auch zusätzliche Leistungen.

Dazu können Weihnachtsgeld, Urlaubsgeld oder eine einheitliche Jahressonderzahlung gehören.

In vielen Branchen wird die Höhe der Zahlung als fester Prozentsatz des monatlichen Arbeitsentgelts vereinbart.

Steigen die tariflichen Monatsgehälter, erhöht sich dadurch häufig auch die Sonderzahlung.

Für Beschäftigte ohne Tarifvertrag hängt die Zahlung dagegen stärker von individuellen Arbeitsverträgen oder freiwilligen betrieblichen Regelungen ab.

Ostdeutschland hat weiterhin strukturelle Nachteile

Ein wichtiger Hintergrund der Unterschiede ist die geringere Verbreitung tarifgebundener Arbeitsverhältnisse in Teilen der ostdeutschen Wirtschaft.

Nach der Wiedervereinigung entstanden zahlreiche kleinere und mittelständische Unternehmen, die keinem tarifgebundenen Arbeitgeberverband beitraten.

Andere Betriebe entschieden sich gegen die Anwendung bestehender Tarifverträge.

Diese Entwicklung beeinflusst die Einkommensbedingungen bis heute.

In Unternehmen ohne Tarifbindung gibt es häufiger individuelle Vereinbarungen über das Gehalt und zusätzliche Leistungen.

Ein Anspruch auf Weihnachtsgeld entsteht dadurch nicht automatisch.

Die unterschiedliche Wirtschaftsstruktur erklärt allerdings nicht sämtliche regionalen Unterschiede.

Auch innerhalb tarifgebundener Branchen können die vereinbarten Sonderzahlungen je nach Bundesland oder Tarifgebiet erheblich voneinander abweichen.

Im Baugewerbe liegen mehr als 1.600 Euro dazwischen

Besonders auffällig ist der Unterschied im Bauhauptgewerbe.

Nach der aktuellen tariflichen Auswertung erhalten Arbeiter in der betrachteten mittleren Entgeltgruppe in Ostdeutschland ein Weihnachtsgeld von 1.294 Euro.

In Westdeutschland beträgt die entsprechende Sonderzahlung 2.948 Euro.

Das sind 1.654 Euro mehr.

Die Beträge beziehen sich auf die untersuchten tariflichen Regelungen und Entgeltgruppen. Sie sind deshalb kein einheitlicher Anspruch sämtlicher Bauarbeiter.

Dennoch verdeutlicht der Vergleich, wie groß regionale Unterschiede innerhalb einer Branche ausfallen können.

Bei solchen Differenzen geht es nicht nur um das Geld für Weihnachtsgeschenke.

Für viele Familien ist die Sonderzahlung ein wichtiger Bestandteil des jährlichen Haushaltseinkommens.

Sie wird beispielsweise genutzt, um größere Anschaffungen zu bezahlen, Rücklagen aufzubauen oder finanzielle Verpflichtungen zum Jahresende zu erfüllen.

Gastgewerbe: 500 Euro in Sachsen, 1.658 Euro in Bayern

Auch im Hotel- und Gaststättengewerbe zeigen sich deutliche Unterschiede.

Für die untersuchte mittlere Entgeltgruppe sieht die tarifliche Regelung in Sachsen einen Pauschalbetrag von 500 Euro vor.

In Bayern erhalten vergleichbar eingeordnete Beschäftigte nach der ausgewerteten Tarifregelung ein halbes Monatsentgelt. Das entspricht 1.658 Euro.

Die Differenz beträgt damit 1.158 Euro.

Die beiden Beträge beruhen auf unterschiedlichen tariflichen Berechnungssystemen.

Der Vergleich zeigt zugleich, warum eine bloße Betrachtung der Frage, ob Weihnachtsgeld gezahlt wird, nicht ausreicht.

Selbst unter Beschäftigten, die eine Sonderzahlung erhalten, kann deren Höhe stark variieren.

Entscheidend sind die konkrete Branche, das Tarifgebiet und die jeweilige Entgeltgruppe.

Nicht überall ist der Westen im Vorteil

Es gibt allerdings auch Ausnahmen.

In der Landwirtschaft erhalten Beschäftigte in Mecklenburg-Vorpommern nach den untersuchten Tarifregelungen 275 Euro Weihnachtsgeld.

In Bayern sind es 250 Euro.

Damit liegt die Sonderzahlung in diesem Beispiel im Osten geringfügig höher.

In mehreren bundesweit einheitlich geregelten Branchen bestehen außerdem keine regional unterschiedlichen Weihnachtsgeldansprüche.

Das betrifft unter anderem das private Bankgewerbe, die Versicherungswirtschaft und die Deutsche Bahn.

Wo einheitliche Tarifverträge gelten, können Unterschiede zwischen ost- und westdeutschen Beschäftigten bei der tariflichen Sonderzahlung entfallen.

Die wirtschaftliche Ungleichheit ist damit keine zwangsläufige Folge des Arbeitsortes, sondern hängt wesentlich von der Gestaltung der Arbeitsbedingungen ab.

In manchen Branchen gibt es gar kein Weihnachtsgeld

Nicht alle tarifgebundenen Branchen sehen eine Weihnachtsgratifikation vor.

Zu den Ausnahmen gehören nach der aktuellen Auswertung das Gebäudereinigungshandwerk und die Floristik.

Auch im ostdeutschen Bewachungsgewerbe ist keine entsprechende tarifliche Sonderzahlung vorgesehen.

In einzelnen westdeutschen Tarifregionen dieses Gewerbes wird Weihnachtsgeld dagegen nach einer bestimmten Betriebszugehörigkeit gezahlt.

Für Arbeitnehmer kommt es deshalb darauf an, welche tariflichen Regelungen tatsächlich für ihr Arbeitsverhältnis gelten.

Allein die Beschäftigung in einem tarifgebundenen Betrieb garantiert noch keine zusätzliche Zahlung.

Männer bekommen etwas häufiger Weihnachtsgeld

Die Auswertung zeigt weitere Unterschiede zwischen Beschäftigtengruppen.

Von den befragten Männern erhalten 54 Prozent eine Sonderzahlung.

Bei den Frauen sind es 49 Prozent.

Auch die Art des Arbeitsvertrags spielt eine Rolle.

Beschäftigte mit unbefristetem Vertrag erhalten zu 52 Prozent Weihnachtsgeld, bei befristeten Arbeitsverhältnissen sind es 45 Prozent.

Vollzeitbeschäftigte kommen auf 53 Prozent, Teilzeitbeschäftigte auf 48 Prozent.

Diese Unterschiede fallen allerdings deutlich geringer aus als die Differenz zwischen Beschäftigten mit und ohne Tarifvertrag.

Aus den Zahlen lässt sich zudem nicht unmittelbar ableiten, dass das Geschlecht oder die Beschäftigungsform allein für die geringere Verbreitung verantwortlich ist.

Auch die Verteilung auf verschiedene Branchen, Berufe und Betriebsgrößen kann eine Rolle spielen.

Wer hat einen gesetzlichen Anspruch auf Weihnachtsgeld?

In Deutschland existiert kein allgemeiner gesetzlicher Anspruch auf Weihnachtsgeld.

Ob Arbeitnehmer eine zusätzliche Zahlung verlangen können, hängt deshalb von der jeweiligen Rechtsgrundlage ab.

Ein Anspruch kann insbesondere durch einen Tarifvertrag, den individuellen Arbeitsvertrag oder eine Betriebsvereinbarung entstehen.

Unter bestimmten Voraussetzungen kann sich auch aus einer regelmäßig wiederholten Zahlung eine sogenannte betriebliche Übung entwickeln.

Hat ein Arbeitgeber über mehrere Jahre vorbehaltlos Weihnachtsgeld ausgezahlt, kann daraus unter Umständen ein Anspruch für die Zukunft entstehen.

Ob das im Einzelfall zutrifft, hängt jedoch von der konkreten Gestaltung der bisherigen Zahlungen und möglichen Vorbehalten ab.

Auch der arbeitsrechtliche Gleichbehandlungsgrundsatz kann relevant sein, wenn vergleichbare Beschäftigte ohne sachlichen Grund unterschiedlich behandelt werden.

Wer wissen möchte, ob ihm Weihnachtsgeld zusteht, sollte deshalb zunächst seinen Arbeitsvertrag und gegebenenfalls den geltenden Tarifvertrag prüfen.

Darf der Arbeitgeber Weihnachtsgeld einfach streichen?

Besteht ein verbindlicher arbeitsvertraglicher oder tariflicher Anspruch, kann der Arbeitgeber die Sonderzahlung grundsätzlich nicht nach Belieben streichen.

Anders kann die Rechtslage aussehen, wenn eine Leistung wirksam als freiwillig vereinbart wurde oder andere rechtlich zulässige Voraussetzungen gelten.

Auch die Frage, ob bei einer Kündigung Weihnachtsgeld zurückgezahlt werden muss, lässt sich nicht pauschal beantworten.

Entscheidend ist unter anderem, welchen Zweck die Sonderzahlung hat.

Dient sie als Vergütung für bereits erbrachte Arbeit, gelten andere Maßstäbe als bei einer ausschließlich auf Betriebstreue gerichteten Leistung.

Vertragsklauseln müssen außerdem den gesetzlichen Anforderungen entsprechen.

Beschäftigte sollten daher nicht allein aufgrund allgemeiner Aussagen ihres Arbeitgebers davon ausgehen, dass eine bisher gezahlte Sonderleistung ersatzlos gestrichen werden darf.

Tarifbindung in Deutschland seit Jahren rückläufig

Die Unterschiede beim Weihnachtsgeld stehen im Zusammenhang mit einer längerfristigen Entwicklung.

Im Jahr 2000 arbeiteten noch 68 Prozent der Beschäftigten in Deutschland in tarifgebundenen Betrieben.

2025 waren es nach einer Erhebung des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung nur noch 49 Prozent.

Damit ist die Tarifbindung innerhalb von 25 Jahren deutlich zurückgegangen.

Für Arbeitnehmer bedeutet dies, dass Arbeitsbedingungen häufiger auf betrieblicher oder individueller Ebene vereinbart werden.

Die Gewerkschaften fordern deshalb seit Langem eine stärkere Verbreitung von Tarifverträgen.

Auch auf europäischer Ebene spielt das Thema eine wichtige Rolle.

Deutschland hat im Juli 2026 einen nationalen Aktionsplan zur Stärkung der Tarifbindung beschlossen.

Ob die vorgesehenen Maßnahmen den langjährigen Rückgang tatsächlich umkehren können, bleibt abzuwarten.

Weihnachtsgeld steigt in einigen ostdeutschen Branchen

Trotz der fortbestehenden regionalen Unterschiede gibt es auch positive Entwicklungen.

In mehreren tarifgebundenen Branchen sind die Sonderzahlungen gegenüber dem Vorjahr gestiegen.

In der ostdeutschen Textilindustrie beträgt die Erhöhung 10,3 Prozent.

Im ostdeutschen Bauhauptgewerbe liegt das Plus bei fünf Prozent.

Diese Veränderungen ergeben sich unter anderem aus neuen tariflichen Entgeltvereinbarungen.

Sie zeigen, dass tarifliche Verbesserungen auch in Branchen mit bislang vergleichsweise niedrigen Sonderzahlungen möglich sind.

Allerdings bleibt die Ausgangslage unterschiedlich.

Eine prozentual starke Steigerung kann bestehende regionale Unterschiede verringern, muss sie aber nicht vollständig beseitigen.

Was die Zahlen über den Arbeitsmarkt im Osten aussagen

Die aktuelle Untersuchung zeigt zwei Probleme zugleich.

Erstens erhalten ostdeutsche Beschäftigte seltener Weihnachtsgeld als ihre Kollegen im Westen.

Zweitens fallen die tariflich vereinbarten Zahlungen in einigen Branchen erheblich niedriger aus.

Beides kann sich unmittelbar auf das verfügbare Jahreseinkommen auswirken.

Für einen Arbeitnehmer, der 2.000 oder 3.000 Euro Weihnachtsgeld erhält, macht die Sonderzahlung einen erheblichen finanziellen Unterschied.

Wer dagegen keinen entsprechenden Anspruch besitzt, muss das Weihnachtsfest und größere Ausgaben vollständig aus dem regulären Einkommen bestreiten.

Die Ergebnisse zeigen aber auch, dass nicht allein die geografische Lage entscheidend ist.

Tarifbindung, Branche und konkrete Vertragsbedingungen haben einen wesentlichen Einfluss darauf, ob und in welcher Höhe Weihnachtsgeld gezahlt wird.

Die langfristige Entwicklung der Tarifverträge dürfte deshalb auch für die künftige Angleichung der Einkommensbedingungen zwischen Ost- und Westdeutschland eine wichtige Rolle spielen.